Les marins de Christophe Colomb l'ont baptisée en 1493 : de l'espagnol desirada, "la désirée". De nombreux vestiges témoignent de l'occupation des Amérindiens du 3ème au 16ème siècles après Jesus-Christ . Elle est officiellement rattachée au gouvernement de la Guadeloupe en 1648. Elle sert aussi de repère épisodique aux corsaires.Les textes n'en font référence qu'en 1728 pour déclarer l'établissement de la léproserie du quartier de Baie-Mahault, à l'est de l'île. Après des cyclones violents, seules des ruines subsistent. Aujourd'hui, après le passage du cyclone Hugo de septembre 1989, la Désirade est un laboratoire d'énergie nouvelle avec l'implantation d'éoliennes. Elles l'alimentent en électricité. L'île de la Petite-Terre est classée Réserve Naturelle : elle se propose de préserver des espèces rares comme l'iguane, l'agouti, le paille en queue et le merle. | 
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